Коротко:
- Уж обыкновенный — неядовитая змея со стройным телом длиной обычно до метра, иногда до 1,5 м.
- Главный признак — яркие жёлтые, оранжевые или белые пятна («ушки») позади головы.
- Окраска от оливково-серой до чёрной, чешуя гладкая и блестящая, зрачки круглые.
- Легко отличить от гадюки по форме головы, зрачкам и отсутствию зигзага на спине.
- Распространён по всей Украине у водоёмов, в садах и даже на огородах.
- При опасности шипит, выделяет неприятный запах или притворяется мёртвым, но почти никогда не кусает.
Уж обыкновенный (Natrix natrix) — одна из самых распространённых змей в Украине. Если вы видите стройную змею с жёлтыми пятнами за головой у пруда, реки или даже во дворе — почти наверняка это он. Многие пугаются любой змеи, но именно уж чаще всего попадается на глаза и при этом наименее опасен.
Его внешность довольно изменчива, поэтому иногда возникают сомнения. Кто-то видит почти чёрную особь без заметных пятен, кто-то — оливковую с чётким «воротником». Именно из-за этой вариативности люди часто путают ужа с гадюкой. Разберёмся, как он выглядит на самом деле, на что обращать внимание и почему эти знания могут спасти животное от ненужной гибели.
Общий силуэт и размеры
Тело ужа обыкновенного стройное, почти цилиндрическое, с хорошо выраженным шейным перехватом. Голова заметно отделена от туловища, сверху уплощена. Хвост относительно длинный — составляет примерно четверть или даже треть общей длины и плавно сужается к концу.
Взрослые особи чаще всего имеют длину 70–120 см. Самки крупнее самцов и могут достигать 1,5 метра. Исключительные случаи — свыше 180–200 см — встречаются редко. Молодые ужи после вылупления имеют длину около 15–20 см и уже внешне напоминают взрослых, только в миниатюре.
По моим наблюдениям на Полесье и в Киевской области, большинство ужей, которых доводилось видеть у водоёмов, держались в пределах 80–100 см. Настоящие «гиганты» встречаются значительно реже, чем о них рассказывают.
Чешуя на теле гладкая, с лёгким килем на спинных щитках, но в целом выглядит блестящей. Когда уж только вылез на солнце после линьки, он буквально светится. Брюшная сторона светлая — беловатая, желтоватая или сероватая — с тёмными пятнами неправильной формы, которые иногда сливаются в шахматный рисунок.
Окраска: от оливковой до почти чёрной
Цвет спины очень разный. Самые распространённые варианты — оливково-серый, зеленовато-бурый, серо-коричневый. Встречаются почти чёрные особи, особенно в более северных регионах. Более тёмные цвета чаще встречаются там, где климат прохладнее — это помогает быстрее прогреваться.
На спине и боках часто есть тёмные пятна или короткие поперечные полоски. Иногда они расположены в шахматном порядке, иногда почти незаметны. У некоторых ужей можно разглядеть слабые продольные светлые полосы. Молодые особи обычно имеют более чёткий рисунок, с возрастом он часто размывается.
Брюшко всегда светлее спины. Тёмные пятна на нём — хороший признак для идентификации, особенно если жёлтые «ушки» плохо видны.
Главная визитная карточка — жёлтые «ушки»
Именно они делают ужа узнаваемым с первого взгляда. Два ярких пятна позади головы — жёлтые, лимонные, оранжевые, иногда почти белые или кремовые. Часто их окаймляет чёрная полоска, из-за чего создаётся впечатление ошейника или «ушей».
У большинства особей эти пятна хорошо заметны на протяжении всей жизни. Но бывают исключения. У старых ужей, особенно меланистов (почти чёрных), «ушки» могут быть тусклыми, сероватыми или даже почти исчезать. Тогда приходится ориентироваться на другие признаки: форму головы, зрачки, общий силуэт.
Глаза крупные, с круглым чёрным зрачком. Взгляд у ужа спокойный, без той «хищной» остроты, которую часто видят у гадюк. Язык раздвоенный, тёмный, уж часто высовывает его, «нюхая» воздух.
Как отличить ужа от гадюки
Этот вопрос возникает почти всегда, когда кто-то встречает змею. В Украине есть только две ядовитые змеи — гадюка обыкновенная и степная. Все остальные, включая ужа обыкновенного и водяного, безопасны.
Вот основные отличия:
| Признак | Уж обыкновенный | Гадюка обыкновенная |
|---|---|---|
| Форма головы | Овальная, плавный переход к шее | Треугольная, чётко отделена |
| Зрачки | Круглые | Вертикальные, как у кота |
| Пятна за головой | Жёлтые, оранжевые или белые «ушки» | Отсутствуют |
| Рисунок на спине | Пятна, шахматка или почти однотонный | Чёткий зигзаг вдоль позвоночника |
| Тело | Стройное, длинное | Коренастое, короче |
| Хвост | Длинный, тонкий | Короткий, резко сужается |
| Чешуя | Гладкая, блестящая | Матовая, с килями |
Если жёлтые пятна видны — это почти наверняка уж. Если их нет, но голова овальная, зрачки круглые, а тело стройное — тоже уж (возможно, водяной). Зигзаг и треугольная голова — гадюка.
На практике я замечал, что многие в панике убивают ужей просто из-за страха. А они, кстати, полезны — контролируют количество лягушек и грызунов у водоёмов и в садах.
Поведение и защитные реакции
Уж — спокойная змея. Увидев человека, он обычно пытается убежать. Если путь отрезан, начинает шипеть, поднимает переднюю часть тела и делает выпады головой, но рот при этом часто остаётся закрытым. Это блеф.
Если схватить, уж может выделить из клоаки резкий неприятный запах — смесь, которую трудно смыть. Иногда он извергает содержимое желудка. А в крайнем случае просто притворяется мёртвым: переворачивается на спину, открывает рот, высовывает язык и лежит неподвижно. Через несколько минут, когда опасность проходит, «оживает» и спокойно ползёт дальше.
Кусается уж редко и неохотно. Укус для человека практически безвреден — как царапина. Яда нет.
Где живёт и как ведёт себя в природе
Уж обыкновенный распространён по всей Украине. Больше всего его у водоёмов — прудов, озёр, рек, болот, каналов. Но он вполне комфортно чувствует себя и в садах, огородах, на опушках, во влажных лугах. Часто заползает в подвалы, сараи, компостные кучи.
Питается преимущественно лягушками, жабами, иногда рыбой, мелкими грызунами и даже птенцами. Охотится активно, хорошо плавает и может долго оставаться под водой.
Активен с апреля по октябрь. Зимует в норах, под корнями, в кучах мусора или в подвалах, иногда группами.
Вариации и «сложные» случаи
Не все ужи одинаковы. Существуют особи без заметных жёлтых пятен — их иногда называют «болотными». Меланисты почти чёрные. В южных регионах чаще встречаются более светлые, с более чётким рисунком.
Водяной уж (Natrix tessellata) тоже обитает в Украине. У него нет жёлтых «ушек», окраска с шахматным рисунком, и он больше привязан к воде. Но он также неядовит.
Если вы сомневаетесь — лучше сфотографировать издалека и сравнить с надёжными описаниями, чем хватать или бить.
Уж обыкновенный — спокойная, полезная и довольно красивая змея, если присмотреться. Его жёлтые «ушки» — лучший ориентир. В следующий раз, когда встретите стройную змею у воды, просто отойдите в сторону и дайте ей покой. Она вам ничего плохого не сделает, а вы сохраните частичку живой природы.
Если видите, что кто-то собирается убить ужа «на всякий случай» — расскажите об этих признаках. Чем больше людей умеют различать, тем меньше гибнет невинных змей.
