Коротко:
- Відбір визначає 45 із 48 учасників фінального турніру (три господарі — Канада, Мексика і США — отримують путівки автоматично).
- Квоти розподіляє ФІФА між шістьма конфедераціями: УЄФА — 16, КАФ — 9, АФК — 8, КОНМЕБОЛ — 6, КОНКАКАФ — 3 (+ господарі), ОФК — 1.
- Ще дві путівки розігрують у міжконтинентальних плей-оф за участю шести команд.
- Формати різні: від ліги «всі проти всіх» у Південній Америці до багатоетапних груп і плей-оф в Азії чи Європі.
- Цикл 2023–2026 став найдовшим і наймасовішим в історії — понад 200 збірних.
- Перший матч відбувся 7 вересня 2023 року, останні — наприкінці березня 2026-го.
Відбірковий турнір чемпіонату світу з футболу — це не просто серія матчів. Це багаторічна боротьба, де вирішується, хто потрапить на головний футбольний форум планети. Для більшості збірних саме тут починається і часто закінчується мрія про Мундіаль. З 2026 року турнір розширили до 48 команд, і відбір став ще масштабнішим і жорсткішим водночас.
ФІФА визначає квоти для кожної конфедерації заздалегідь, враховуючи силу регіонів, кількість членів і комерційні фактори. Господарі завжди отримують автоматичні місця. Усі інші збірні проходять через системи, які організовують континентальні федерації. Результат — довгі групові етапи, двоматчеві дуелі, іноді навіть міні-турніри на нейтральних полях.
У практиці я помічав, що саме відбірні матчі часто дають більше емоцій, ніж сам фінальний турнір. Коли збірна бореться за останню путівку в групі з п’яти-шести команд, напруга відчувається навіть через екран. Особливо це помітно в Південній Америці, де кожна гра — майже фінал.
